陕西始角石生态复原图 长安大学供图
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本报北京7月31日电（记者张亚雄、张哲浩、李洁）提起头足动物，很多人可能没有具体的概念，其实公众熟悉的鱿鱼、乌贼、章鱼等都属于头足动物。记者日前从长安大学获悉，由该校地球科学与资源学院郭俊锋教授领衔的中英美国际研究团队，在陕西南部镇巴寒武系水井沱组地层中发现了最早的头足动物化石——陕西始角石，证实头足动物起源于寒武纪早期（约5.2亿年前），拨开了头足动物起源与早期演化的迷雾。
现生头足动物是软体动物门中一类独特类群，体管的出现是头足动物从基础软体动物分化出来的关键创新。此前学界公认最早的头足动物为发现于寒武纪晚期（约4.9亿年前）地层中的寒武短棒角石，然而该化石记录与分子钟估计的“头足动物分化于寒武纪早期”存在着巨大的演化鸿沟。
论文第一作者、长安大学博士后宋祖晨介绍，研究团队依据陕西始角石原位保存的隔壁、分节体管等内部软躯体结构，提出了头足动物起源于具多隔壁的直管壳类的新观点，将头足动物的实证起源由寒武纪晚期前推至寒武纪早期。鉴于陕西始角石浮力装置较为原始，研究人员推测其浮力控制功能有限，主要以底栖游移的方式生活。
研究团队表示，这项研究将已知最早的头足动物化石记录向前推进了约3000万年，证实了分子钟推算头足类起源于寒武纪早期的观点，填补了该时期头足动物研究的空白。同时，该成果为重新解读寒武纪生命大爆发中大量疑难管状化石提供了全新思路。
“陕西始角石的发现是探索头足动物起源的开始。”郭俊锋说，未来还需要发掘更多中间阶段的化石标本，完善头足动物的早期演化图景。
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